Ces astres « chevelus » se sont longtemps caractérisés par le caractère imprévisible de leurs apparitions et ont marqué l’histoire des sciences, en particulier au 17 et 18ème siècle (première prédiction du retour d’une comète avec Edmund Halley). Aujourd’hui, même si la science moderne a percé bon nombre de leurs mys­tères et a permis d’obtenir des images détaillées de leur noyau, ils conservent encore un aspect mystérieux et imprévisible. De par leur origine située aux confins du système solaire les comètes sont considérées comme des astres privilégiés pour comprendre la composition initiale du système solaire, car ayant peu évolués depuis sa formation. Cette conférence s’attache à placer l’étude de ces astres dans une perspective historique tout en essayant d’expliquer les méthodes utilisées au­jourd’hui pour percer leurs mystères ainsi que les ques­tions scientifiques qu’ils soulèvent toujours pour les astro­physiciens.