Sur Terre, la vie est apparue dans l’eau, il y a environ 4 milliards d’années, avec des molécules carbonées capables de s’auto reproduire et d’évoluer. Les molécules orga-niques qui participèrent à l’émergence de la vie ont pu avoir trois origines : l’atmosphère, les sources hydrothermales sous-marines et l’espace via les météorites et les comètes. Les sites extraterrestres susceptibles de présenter un environnement riche en eau et en chimie du carbone similaire à celui de la Terre primi-tive sont Mars, Europe, Titan, Encelade et cer-taines planètes extrasolaires.