Observer les satellites de Jupiter à l'oeil nu ?

[Eric Chariot]

Il parait qu'un certain Gan De (astronome chinois) aurait observé Ganymède (magnitude 6,13) à l'oeil nu en - 365. Voilà la méthode. On essaie au printemps prochain ?

Gan De fait une des premières observations détaillées de Jupiter dans l'histoire connue. Il décrit la planète comme « très grande et brillante3. » Dans l'une de ses observations de la planète, il rapporte une « petite étoile rougeâtre » à côté de Jupiter. L'historien Xi Zezong affirme qu'il s'agissait d'une observation à l’œil nu de la lune Ganymède à l'été -365, bien avant la découverte connue de Galilée en 1610 (les quatre lunes les plus brillantes sont théoriquement observables sans aide, mais en pratique la plupart du temps elles sont masquées par l'éclat de Jupiter). En occultant lui-même Jupiter derrière une branche d'arbre perpendiculaire au plan orbital des satellites, une ou plusieurs lunes de Galilée peuvent être observées dans des conditions favorables. Toutefois, Gan De rapporte que la couleur de l'astre est rougeâtre, ce qui est déroutant puisque les lunes sont trop pâles pour que leur couleur puisse être perçue à l’œil nu4. Shi et Gan ont clairement fait des observations précises des cinq planètes principales.