Cette séquence d’illustrations d’artiste montre comment un trou noir peut dévorer une étoile de contournement. 1. Une étoile normale passe près d’un trou noir supermassif au centre d’une galaxie. 2. Les gaz externes de l’étoile sont entraînés dans le champ gravitationnel du trou noir. 3. L’étoile est déchiquetée lorsque les forces de marée la séparent. 4. Les restes stellaires sont attirés dans un anneau en forme de beignet autour du trou noir et finiront par tomber dans le trou noir, libérant une énorme quantité de lumière et de rayonnement de haute énergie. Crédit : NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)
Le télescope spatial Hubble de la NASA a réussi à capturer des "images" d'un trou noir en train de se nourrir d'une étoile. Les images, dans l'UV, montrent que l'étoile se rapproche de plus en plus du trou noir et finit par être dévorée. Les scientifiques ont pu utiliser ces images pour mieux comprendre les processus en jeu lors de la capture d'une étoile par un trou noir.