L'évolution rapide des premières galaxies

[Jean-Jacques Wawrzyniak]

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La plupart des galaxies se sont formées quand l’univers était encore très jeune. Notre propre galaxie, par exemple, a probablement commencé à se former il y a 13,6 milliards d’années, dans notre univers vieux de 13,8 milliards d’années. Lorsque l’univers n’avait que dix pour cent de son âge actuel (1-1,5 milliard d’années après le Big Bang), la plupart des galaxies ont connu une « poussée de croissance ». Pendant ce temps, ils ont construit la plupart de leur masse stellaire et d’autres propriétés, telles que la poussière, le contenu en éléments lourds, et les formes de disque en spirale, que nous voyons dans les galaxies d’aujourd’hui. Par conséquent, si nous voulons apprendre comment les galaxies comme notre Voie lactée se sont formées, il est important d’étudier cette époque.

Dans une étude appelée ALPINE (le Grand Programme ALMA pour enquêter sur C à des temps précoces), une équipe internationale d’astronomes a étudié 118 galaxies ayant connu une telle « poussée de croissance » dans l’univers primitif. « À notre grande surprise, beaucoup d’entre elles étaient beaucoup plus évoluées que ce à quoi nous nous attendions », a déclaré Andreas Faisst du Infrared Processing and Analysis Center (IAPC) du California Institute of Technology (Caltech).

JJ