Herschel résoud le mystère de la poussière

[Vincent Boudon]

D'où vient la poussière interstellaire ?

Celle-ci, constituée de grains minuscules, est essentielle. A la surface des grains, se produisent les réactions chimiques donnant des nombreuses molécules présentes dans l'espace. Ces grains s'assemblent pour donner des planétoïdes, puis des planètes lors de la formation des systèmes planétaires.

Les galaxies - dont la nôtre - contiennent de grands nuages de poussière.

Mais son origine reste mal connue. On pensait jusqu'à présent que les géantes rouges très âgées en produisaient. Mais ces étoiles n'étaient pas présentes au début de l'Univers et cela n'explique donc pas la présence de poussière observée dans les galaxies jeunes, à plus de 10 milliards d'années-lumière.

En observant les restes de la supernova SN 1987A, dans le Grand Nuage de Magellan, le satellite Herschel a détecté une grande quantité de poussière très froide (-220 °C) : environ 200 000 masses terrestres ! Les supernovae seraient donc de grandes productrices de poussières.

A lire en français sur PGJ :

http://pgj-new.pagesperso-orange.fr/071 ... #poussiere" onclick="window.open(this.href);return false;

Et en anglais à la NASA :

http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-204" onclick="window.open(this.href);return false;